Opuntia humifusa è un cactus a bassa crescita con cladodi piatti e spinosi. I fiori gialli o arancioni sbocciano in primavera e i frutti commestibili, noti come fichi d'India, maturano in estate. È una pianta resistente al freddo, con temperature che arrivano fino ai -20°, adatta a giardini rocciosi e xerici.

Opuntia humifusa è conosciuta per la sua capacità di sopravvivere in condizioni estreme, incluso il clima rigido dell'inverno dell'Europa settentrionale. I suoi frutti sono apprezzati in cucina per il loro sapore dolce e succoso.